在她的时代，没有一个有身份的人去做护士。做护士的，往往都是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。
护士这个职业似乎不会和她发生任何关联，因为她是维多利亚时代的贵族小姐，家境优越，衣食无忧。
然而，与生俱来的悲悯心在牵引着她，她写信给不理解自己的父亲：“尽管我的年龄的确不小了，不过我会更加坚持行使我的使命。事实上，我很高兴，因为我终于重获自由。我的不幸的青春期已经过去，我并不多么留恋。它永远不会再回来了，我为此而欣慰，因为这意味着，我将获得新生命。”
为了重获新生，为了找到理想，1851年，她在凯瑟沃兹医院参加了4个月的短期训练班，正式接触到了护理工作。不久，她主动申请，自愿担任战地护士，并率领38名护士抵达前线，在战地医院服务的每个夜晚，她都手执风灯巡视，伤病员们亲切地称她为“提灯女士”。
1860年6月24日，她创办了自己的学校，确立了自己的护理理念并一直沿用——护理要担负保护人们健康的职责以及护理病人使其处于最佳状态。
后人评价说，在中外历史上，能以坚持的信念，排除一切困难并建立特殊功业的人物向来不多，尤其女性人物更为鲜见。现代护理的鼻祖及现代护理专业的创始人弗洛伦斯·南丁格尔就是最具代表性的一位伟大女性。
南丁格尔的故事告诉我们，职业和志业两个词仅有一字之差，然而却相隔万里，把从事护理、成为护士当做职业，就只能每天忙于事务，渐渐地，起初的成就感、紧迫感和新鲜感都会消失，取而代之的是厌倦、疲惫和麻木。
然而，护理其实是一项志业，做好这项工作的唯一秘诀就是热爱，这种热爱和学历无关，这种热爱源于与生俱来的对生命的悲悯。
在我们的时代，还有多少人愿意去做护士呢？
工作以后，我也常常扪心自问，我能够把护理当作一项志业去坚定的践行吗？
记得当初报考卫校，我看到的只是护……
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